Missão Psyche: Nasa lança nesta sexta-feira espaçonave para explorar asteroide

A Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) deverá lançar nesta sexta, às 11h19 (horário de Brasília), uma espaçonave para estudar um asteroide rico em metal. A missão, batizada de Psyche, mesmo nome do asteroide, estava inicialmente programada para decolar na quinta-feira, 12, o que não foi possível em razão de "condições meteorológicas desfavoráveis". A decolagem, em um foguete SpaceX Falcon Heavy, será do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, nos Estados Unidos. A Nasa vai transmitir o lançamento em seu canal no YouTube. A transmissão começou às 10h30 (horário de Brasília). "A sonda Psyche viajará cerca de 3,5 bilhões de quilômetros para estudar esse asteroide que tem o mesmo nome da missão", afirma a agência espacial. "O asteroide, que fica na porção externa do principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, pode fazer parte do núcleo de um planetesimal (um bloco de construção de um planeta)", afirma a Nasa. Segundo a agência, o corpo celeste rochoso pode apresentar ainda mais informações sobre os núcleos planetários e a própria formação da Terra. "As descobertas podem ser algo completamente fora do nosso controle", disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da missão. Cientistas da Nasa estimam que o interior do asteroide pode ser metálico, assim como o centro da Terra e outros planetas rochosos do sistema solar. Por sua vez, o engenheiro-chefe de operações da Psique, David Oh, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, lembrou que a espaçonave fará uma viagem de 3,5 bilhões de quilômetros em curso de quase 6 anos, com chegada ao satélite prevista para agosto de 2029. "Uma vez atraída pela força gravitacional do asteroide, a nave espaço Psyche permanecerá orbitando o corpo por cerca de 26 meses celestiais para tirar fotografias, traçar sua superfície e coletar dados para determinar a composição de Psyche, que tem aproximadamente 280 quilômetros de largura", afirma Oh. A espaçonave também está hospedando uma demonstração de tecnologia, Deep Space Optical Communications (DSOC) da Nasa, que será o primeiro teste de comunicações a laser além da Lua. Toda a plataforma em que a espaçonave viajará, que tem 24,8 metros e painéis solares, chegará ao planeta Marte em maio de 2026 para usar seu impulso de gravidade e continuar sua jornada em direção ao asteroide.