Barack Obama visita cidade de Nova Jersey alagada pelo furacão Irene

O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, visitou neste domingo (4) a cidade de Paterson, no estado de Nova Jersey, para verificar os danos causados pelo furacão Irene, que inundou extensas áreas e obrigou a evacuação de centenas de pessoas.

Obama optou por visitar Paterson, a terceira cidade mais importante do estado, por ser um lugar que sofreu graves impactos, explicou o porta-voz da Casa Branca, Jay Carney. Paterson precisa de uma faxina depois que o rio Passaic transbordou no centro da cidade de 150 mil habitantes.

Embora o furacão tenha chegado a Nova Jersey reduzido a uma tempestade tropical, ele provocou uma das piores inundações em décadas no estado.

Obama chegou a Paterson acompanhado pelo diretor da Agência Federal para a Gestão de Emergências (Fema), Craig Fugate, e a administradora da Agência de Proteção Ambiental (EPA), Lisa Jackson, entre outras autoridades.

O presidente foi recebido pelo governador de Nova Jersey, o republicano Chris Christie, que agradeceu Obama pelas ajudas aprovadas para que seu estado possa se recuperar da tragédia. Obama declarou oficialmente Nova Jersey como zona de desastre na quarta-feira, qualificando o estado para receber ajuda federal.

Irene, o primeiro furacão da temporada de ciclones na bacia atlântica, matou mais de 40 pessoas em sua passagem pela costa leste e deixou outros milhões sem eletricidade. Os prejuízos econômicos estão estimados em mais de US$ 10 bilhões.

Uma semana depois, a tempestade Lee está causando fortes chuvas e inundações em várias áreas litorâneas dos estados do Mississipi e Louisiana, no sul dos EUA.

As autoridades de Nova Orleans, onde o furacão Katrina causou uma tragédia há seis anos e deixou 1,8 mil mortos, estão especialmente atentas à tempestade e ordenaram a evacuação de algumas áreas. Obama também acompanha a evolução da nova tempestade e está em contato permanente com as autoridades de Fema, segundo o porta-voz da Casa Branca.