Autor dos dois gols da Itália na vitória por 2 a 0 sobre Malta, na última quarta-feira, pelas Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo de 2014, Balotelli deixou o campo como herói da partida. Mas o técnico da seleção, Cesare Prandelli, preferiu exaltar a maturidade que o atacante, famoso por suas confusões dentro e fora de campo, tem demonstrado. O comandante ainda fez questão de elogiar o goleiro Buffon, que pegou um pênalti e também ajudou a garantir o resultado.
"O Buffon nos salvou, ele tem se comportado como um capitão de verdade. Sobre o Balotelli? Está se acostumando com os desafios e precisa continuar bom em manter o equilíbrio, como fez esta noite", declarou Prandelli, exaltando a liderança de Buffon, que disputou sua 126ª partida pela Itália. Com este número, igualou-se ao ex-capitão Paolo Maldini como o segundo jogador que mais atuou pela seleção. Os dois só são superados pelo zagueiro Fabio Cannavaro, com 136 jogos.
Apesar dos elogios, o treinador não saiu de campo totalmente satisfeito e alertou que a Itália precisa de mais velocidade para fugir de esquemas defensivos como o de Malta. "O que nós precisamos tirar deste jogo é aprender a ser mais rápidos quando encontramos equipes fechadas. Mas o mais importante era ganhar, esses três pontos significam muito."
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