Castroneves chega a St. Petersburg em busca de vitórias 

Na condição de recordista de vitórias no circuito de rua de St. Petersburg, feito conquistado ao longo dos últimos cinco anos em que a prova tem sido disputada sob a “bandeira” da Indy Racing League (IRL), o piloto brasileiro Helio Castroneves chega nesta quinta-feira à cidade litorânea localizada no Oeste da Flórida, local da segunda etapa da Fórmula Indy.

A prova será disputada no domingo, 28 de março, com transmissão ao vivo pelo canal por assinatura Band Sports a partir das 16h30. Antes disso, o três vezes vencedor da Indy 500 cumpriu uma maratona de compromissos em várias partes dos Estados Unidos, todos dedicados a promover a categoria.

Nem mesmo o fato de não ter estado nessa prova em 2009, em razão do julgamento que ainda acontecia no início do ano passado, impediu que Castroneves mantivesse a seu favor as principais marcas da corrida. Disputada pela primeira vez em 2005 pela IRL, a cidade com aproximadamente 2,7 milhões de habitantes vai receber a Fórmula Indy pela sexta vez. Nas cinco anteriores, o brasileiro venceu duas delas. 

Se na disputa inaugural um acidente não lhe permitiu corroborar o 2º posto no grid obtido na classificação, nos dois anos seguintes garantiu duas vitórias consecutivas, sendo a de 2007 a partir também de uma pole position. Nessas mesmas ocasiões, com 40 voltas lideradas em 2006 e 95 na corrida seguinte, o ele acumulou 135 passagens pelo traçado de 1,8 milhas (2,88 km), que lhe confere a liderança também nesse quesito. 

Essa performance permitiu que Castroneves oferecesse a contribuição de maior peso para que o Team Penske pudesse figurar como o mais vitorioso em St. Petersburg, com três conquistas. A mais recente foi justamente em 2009, quando o 1º lugar foi garantido por Ryan Briscoe, o australiano de 28 anos que desde 2008 está na equipe comandada por Roger Penske.  

Por fim, vale destacar que dois dos três recordes de desempenho de St. Petersburg pertencem a Helio Castroneves. Sua marca obtida durante a corrida de 2006 (1h56min57s5172 para as 100 voltas e 288 km de prova) ainda não foi superada. Em termos de classificação, está por ser derrubado o tempo de sua pole de 2007, registrado em exatos 1min01s6839.