Vettel passeia em Cingapura, vence e fica a um ponto do bicampeonato

Foi um verdadeiro passeio na noite de Cingapura. Com um desempenho avassalador durante a maior parte da corrida deste domingo, Sebastian Vettel não deu chances aos rivais e chegou à sua nona vitória na temporada 2011. De quebra, o alemão da RBR ainda ficou a apenas um ponto do bicampeonato no GP do Japão. Com 124 pontos de vantagem sobre Jenson Button, segundo colocado nas ruas da cidade-estado asiática, o líder do campeonato precisa apenas de um décimo lugar no circuito de Suzuka, em 9 de outubro, para levar o título com quatro provas de antecipação.

A vitória colocou Vettel em um clube bastante restrito: o alemão se juntou a Nigel Mansell (1992) e Michael Schumacher (1995, 2000, 2001, 2002 e 2004) como os únicos pilotos a triunfarem nove ou mais vezes em uma temporada da Fórmula 1. O alemão tomou um susto em seu último pit stop, quando Jarno Trulli quase bateu em seu carro. Button até chegou a ameaçar uma pressão no piloto da RBR nas últimas voltas da prova, mas não foi suficiente para ameaçá-lo. Mark Webber, companheiro de Vettel, completou o pódio na terceira posição em Cingapura.

Sofrendo com um carro desequilibrado, Fernando Alonso acabou superado por Webber na saída do safety car provocado pelo forte acidente de Michael Schumacher - que escapou ileso - na 29ª volta e teve de se contentar com a quarta posição. Tanto o espanhol da Ferrari quanto o australiano da RBR viram suas chances de título, que já eram pequenas, se encerrarem após a corrida noturna. Apenas Button ainda pode ameaçar Vettel, ainda que de forma muito remota.

Lewis Hamilton, da McLaren, foi o quinto colocado após uma boa recuperação. Entretanto, o inglês não escapou de uma punição após bater na roda traseira direita de Felipe Massa antes da metade da corrida. Ele já recebeu cinco sanções por incidentes de prova nesta temporada, maior número entre os pilotos em 2011. Com um gasto excessivo de pneus, o brasileiro da Ferrari ainda conseguiu salvar uma nona posição após ter o pneu furado pelo rival.

A corrida

Com tempo úmido, muito calor e ameaça de chuva, os carros foram para o grid do Circuito de rua de Marina Bay no início da noite. Na largada, tudo como previsto: Vettel manteve a ponta, seguido por Button e Alonso. Webber, para variar, perdeu posições (foi para quarto) e Hamilton, ao se afobar para passar o australiano, caiu para oitavo, ao ser superado por Schumacher na primeira volta.

Na frente, Vettel começava a demonstrar seu domínio. Em cinco voltas, abriu uma vantagem de cinco segundos e meio sobre Button. Mais atrás, Hamilton começava a se recuperar: usando a asa móvel, o inglês passou Schumacher e Rosberg antes da sexta volta. Seu alvo agora era Massa, o quinto. Em terceiro, Alonso começava a perder terreno para Webber, que tentava a recuperação.

Massa e Hamilton entraram juntos nos boxes na 12ª volta e o brasileiro conseguiu se manter à frente. Entretanto, no retorno à pista, o inglês exagerou ao tentar a ultrapassagem e acertou a roda traseira esquerda do brasileiro, quebrando sua asa e furando o pneu do piloto da Ferrari. Por causa do incidente, Hamilton acabou recebendo um drive through da direção de prova na 15ª passagem. Os dois tiveram de retornar aos boxes para novos pit stops após o acidente na pista.

Vettel fez seu primeiro pit stop na 15ª, ao mesmo tempo que Button. A ordem na pista permaneceu inalterada e o alemão voltou bem rápido, fazendo voltas mais rápidas em sequência. A vantagem do piloto da RBR já estava acima dos 11 segundos neste momento da corrida. Após as paradas, Di Resta ainda se mantinha na pista, em terceiro, e Alonso superou o rival na 19ª volta.

Enquanto Massa e Hamilton tentavam se recuperar para lutar por pontos, Vettel continuava a passear na noite cingapuriana. Com o gasto de pneus em ordem e o consumo de combustível dentro do esperado, de acordo com a RBR, o alemão podia continuar a acelerar seu carro sem grandes preocupações. A vantagem sobre Button já estava acima dos 12 segundos.

Só que, na 29ª volta, Vettel levou um susto. Após uma disputa entre Rosberg e Pérez, Schumacher tentou a ultrapassagem sobre o mexicano, mas errou o cálculo e bateu forte, provocando a entrada do safety car. A vantagem do alemão foi neutralizada, mas ainda assim ele deu sorte: alguns retardatários ficaram colocados entre ele e Button. No momento da relargada na 34ª passagem, Vettel já estava quatro segundos à frente. Webber superou Alonso no meio do tráfego.

Após três voltas da relargada, a vantagem de Vettel já estava acima dos dez segundos. Mais atrás, Hamilton fez ultrapassagens em sequência e assumiu a sexta posição após superar Sutil e Rosberg. Button tentava fazer apenas uma parada, mas o gasto de pneus era muito alto. O inglês teve de fazer sua última parada na 48ª volta, no que foi seguido por Vettel na seguinte.