Em jogo quente, o Santos fez prevalecer o mando de campo e derrotou o Palmeiras na tarde do sábado por 2 a 1, de virada, na Vila Belmiro, pela primeira semifinal do Campeonato Paulista. Com o resultado, os santistas jogam por um empate no duelo de volta, no dia 18, no Palestra Itália.
No duelo do sábado, o técnico Vágner Mancini teve problemas na escalação santista, uma vez que não pôde contar com Luizinho, Fabiano Eller e Domingos, suspensos. O irregular Astorga assumiu a zaga. Já Vanderlei Luxemburgo surpreendeu ao colocar Ortigoza no lugar de Willians, na tentativa de dar mais força ofensiva ao Palmeiras.
Os times começaram a partida num ritmo eletrizante e o placar foi inaugurado logo aos 8 minutos do primeiro tempo. Diego Souza puxou contra-ataque e deu passe para Cleiton Xavier. O meia viu Keirrison bem colocado na área e fez o lançamento. Na primeira chance, o atacante bateu e Fábio Costa pegou. No rebote, Keirrison acertou a cabeça e mandou para o fundo das redes.
Mas a festa dos visitantes durou pouco. O gol de empate santista aconteceu aos 18 minutos. Triguinho cobrou escanteio. A zaga do Palmeiras falhou e a bola foi para o meio da área. Livre, Kléber Pereira teve tempo de dominar e bater cruzado no contrapé de Marcos. O gol incendiou ainda mais a Vila Belmiro, que assistiu a um jogo altamente ofensivo.
O jovem atacante Neymar e o lateral Pará foram os melhores jogadores do Santos na etapa inicial. Eles criaram e desperdiçaram as principais chances para a virada. Pelo Palmeiras, Keirrison se mostrou muito oportunista. Além do gol, ele acertou uma bola na trave ao cabecear após cobrança de falta de Cleyton Xavier, aos 26.
A etapa final repetiu a movimentação do primeiro tempo. Luxemburgo colocou Marquinhos e Sandro Silva nas vagas de Ortigoza e Edmílson. Mas quem brilhou foi Neymar. Logo no primeiro minuto, o atacante recebeu na entrada da área, girou sobre Maurício Ramos e chutou no cantinho direito de Marcos.
O Palmeiras teve a chance de dar a resposta cinco minutos depois. Marquinhos foi lançado, ganhou da marcação de Pará e ficou na cara do gol. Fábio Costa saiu e fez a defesa - o goleiro santista fez uma bela partida e passou a segurança que os zagueiros Fabão e Astorga não souberam demonstrar.
Os dois times ficaram no ataque até os 21 minutos, quando Neymar machucado, teve de sair para a entrada de Germano. Luxemburgo aproveitou para abrir o Palmeiras ao tirar Fabinho Capixaba e colocar Lenny. O panorama do jogo mudou. Os visitantes passaram a ter o maior controle de bola, enquanto os donos da casa se concentraram nos contra-ataques.
O lance decisivo do jogo aconteceu aos 42 minutos. Em cruzamento na boca do gol, Keirrison cabeceou e Fábio Costa defendeu. A bola aérea do Palmeiras foi pouco explorada ao longo do jogo, para sorte do Santos, cuja zaga se mostrou problemática nesse setor, principalmente com Astorga.
Agora, as equipes jogam no dia 18, às 18h10, para decidir o finalista - a outra semifinal é entre São Paulo e Corinthians. Para o duelo no Palestra Itália, o Palmeiras não terá Cleiton Xavier, Marquinhos e Sandro Silva, suspensos. O Santos, também por motivo de cartão amarelo, ficará sem Rodrigo Souto.