O Mono Lake da Califórnia é três vezes mais salgado - e muito mais alcalino - do que o oceano, tornando-o inóspito para a maioria da vida.
No entanto, a pequena mosca alcalina (Ephydra hians, retratada) prospera em sua superfície. Ele sobrevive mesmo debaixo d'água, graças a uma bolha que se forma do ar preso entre os cabelos que cobrem o corpo do inseto. O sal torna difícil formar bolhas, então, como a mosca cria esta bolha em primeiro lugar?
Para descobrir, os pesquisadores coletaram centenas de moscas do lago e submeteram o inseto e seis de seus parentes próximos a concentrações crescentes de carbonato de sódio. Em níveis elevados, o sal descascou o ar entre os cabelos das outras moscas, destruindo a bolha. Mas os cabelos da mosca alcalina estão muito mais apertados, melhor prendendo o ar e mantendo a bolha. E enquanto todas as moscas têm um casaco ceroso repelente de água, apenas o casaco da mosca alcalina pode repelir a água do Lago Mono, a equipe reporta hoje nos Procedimentos da Academia Nacional de Ciências.
Essas adaptações permitiram que o inseto se deleitasse sem competição nas algas do lago.E isso permitiu que outros pássaros migratórios, como a vida, vivam ao redor do lago, enquanto se deleitam com as moscas. Mas esse ecossistema é um risco, dizem os pesquisadores.
Os desvios da água estão encolhendo o lago, aumentando as concentrações de carbonato de sódio para níveis perigosamente elevados, mesmo para a mosca alcalina. Além disso, o filme protetor solar dos nadadores ocasionais do lago tira o casaco ceroso da mosca, tornando-o ainda mais suscetível ao afogamento.
Fonte- sciencemag.org