A capital chinesa começou o sábado com o céu tingido de laranja em virtude da mais forte tempestade de areia que atingiu a região norte do país neste ano. O fenômeno causou atrasos em voos no aeroporto de Pequim e provocou alerta em Seul, na Coreia do Sul.
O escritório para monitoramento do clima, em Pequim, classificou a qualidade do ar em um raro nível de periculosidade. A recomendação é para que as pessoas cubram o rosto quando estiverem em ambientes externos e para que mantenham portas e janelas fechadas em ambientes fechados.
Os desertos chineses em expansão agora cobrem um terço do país, em virtude de desflorestamento, pastos, expansão urbana desordenada e secas. A movimentação em areia tem levado a um aumento agudo das tempestades de areia, cujos grãos podem se espalhar por amplas extensões, chegando até mesmo nos Estados Unidos.
A Academia de Ciências da China calcula que o número de tempestades de areia aumentou em seis vezes nos últimos cinquenta anos para duas dúzias por ano. A mais recente tempestade afetou as regiões de Xinjiang e a parte central da Mongólia e as províncias de Shanxi, Shaanxi e Hebei, no Norte do país. À medida que a tempestade se movia em direção ao Sul, a agência nacional de clima da Coreia do Sul acionou o alerta amarelo para Seul e outras partes do país. Chun Youngsin, pesquisador da Administração Meteorológica Coreana, disse que a poeira amarela deveria chegar à península coreana no sábado à tarde e seria a pior tempestade amarela do ano.
No aeroporto internacional de Pequim, houve atraso nos voos, mas alguns conseguiram levantar, segundo uma atendente do aeroporto.
A pior tempestade de areia na China havia ocorrido em 2006, quando cerca de 300 mil toneladas de areia atingiram a capital do país. As informações são da Associated Press.