Na contramão das expectativas, a Mercedes superou a Red Bull neste sábado e garantiu a primeira fila no grid de largada do GP do México de Fórmula 1. O finlandês Valtteri Bottas roubou a cena e conquistou a pole position, deixando o inglês Lewis Hamilton no segundo posto. Então favorito no Autódromo Hermanos Rodríguez, o holandês Max Verstappen sairá apenas do terceiro lugar neste domingo, na Cidade do México.
Bottas vai largar da primeira posição pela terceira vez nesta temporada e pela 19ª na carreira. O finlandês marcou 1min15s875, sendo o único a correr abaixo de 1min16s até agora neste fim de semana. Hamilton, seu companheiro de Mercedes, registrou 1min16s020, logo à frente de Verstappen (1min16s225). Anfitrião do GP mexicano, Sergio Pérez, parceiro do holandês na Red Bull, completou sua melhor volta no Q3 em 1min16s342.
A "dobradinha" da Mercedes no grid surpreende porque a Red Bull dominou dois dos três treinos livres. Além disso, o time austríaco tem o carro que é considerado mais eficiente na pista mexicana. Não por acaso Verstappen venceu duas das últimas três corridas na Cidade do México. A última foi conquistada por Hamilton, em 2019.
O líder do campeonato, portanto, chegou a este fim de semana como maior favorito à vitória, que pode ser determinante para a definição do título nas próximas semanas. Ele exibe 12 pontos de vantagem sobre Hamilton. Depois do GP mexicano, a temporada terá mais quatro etapas, incluindo a brasileira, em São Paulo, no dia 14.
O treino classificatório começou com uma forte pancada de Lance Stroll no muro de proteção, sem correr maiores riscos. O piloto canadense rodou sozinho na pista, destruiu a dianteira de sua Aston Martin e causou a paralisação do Q1, a primeira sessão do treino, por 25 minutos.
Na retomada, Verstappen começou registrando tempo abaixo de 1min17s pela primeira vez neste fim de semana: 1min16s788. Mas acabou sendo superado por Bottas e Charles Leclerc no trecho final do Q1. O espanhol Fernando Alonso, o próprio Stroll, o canadense Nicholas Latifi e os carros da Haas foram eliminados nesta primeira sessão da classificação.
Mais tranquilo, o Q2 contou com uma rodada do italiano Antonio Giovinazzi, o que não chegou a paralisar a sessão. Hamilton elevou o nível e reagiu, aumentando a disputa com Verstappen. A atividade contou com as eliminações dos veteranos Kimi Raikkonen e Sebastian Vettel, além do próprio Giovinazzi, Esteban Ocon e George Russell.
Depois de iniciar a reação no Q2, a Mercedes começou com tudo o Q3. Bottas superou a barreira do 1min15s pela primeira vez no fim de semana ao anotar 1min15s875. E garantiu a pole position com sua grande performance. Hamilton ficou atrás por 0s145. A Red Bull acabou ficando como coadjuvante.
Verstappen não conseguiu subir um degrau na pista e teve que se contentar com o terceiro lugar no grid. Pérez, por sua vez, escapou da pista em sua última volta e perdeu a chance de brigar pela pole, assegurando o quarto lugar.
Stroll e o japonês Yuki Tsunoda, da AlphaTauri, vão largar no fundo do pelotão neste domingo. Naa sexta, a F-1 anunciou punições aos dois pilotos por conta de trocas em componentes dos seus motores.
A corrida deste domingo, na 18ª etapa da temporada, tem largada marcada para as 16 horas (horário de Brasília).
Confira o grid de largada do GP do México:
1º - Valtteri Bottas (FIN/Mercedes), 1min15s875
2º - Lewis Hamilton (ING/Mercedes), 1min16s020
3º - Max Verstappen (HOL/Red Bull), 1min16s225
4º - Sergio Pérez (MEX/Red Bull), 1min16s342
5º - Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri), 1min16s456
6º - Carlos Sainz Jr. (ESP/Ferrari), 1min16s761
7º - Daniel Ricciardo (AUS/McLaren), 1min16s763
8º - Charles Leclerc (MON/Ferrari), 1min16s837
9º - Lando Norris (ING/McLaren), 1min36s830
10º - Sebastian Vettel (ALE/Aston Martin), 1min17s746
11º - Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo), 1min17s958
12º - George Russell (ING/Williams), 1min18s172
13º - Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo), 1min18s290
14º - Esteban Ocon (FRA/Alpine), 1min18s405
15º - Fernando Alonso (ESP/Alpine), 1min18s452
16º - Nicholas Latifi (CAN/Williams), 1min18s756
17º - Mick Schumacher (ALE/Haas), 1min18s858
18º - Nikita Mazepin (RUS/Haas), 1min19s303*
19º - Yuki Tsunoda (JAP/AlphaTauri), 1min17s158
20º - Lance Stroll (CAN/Aston Martin), 1min20s873*
* Os dois pilotos sofreram punições e perderam posições no grid