A NASA divulgou novas fotos interessantes do planeta anão Ceres, capturadas pela nave espacial não tripulada Dawn, durante a exploração das regiões entre Marte e Júpiter, ao longo do cinturão de asteroides do Sistema Solar. A sonda, lançada em 2007, inicialmente viajou para o protoplaneta Vesta, ficando em sua órbita em julho de 2011.
Já em 6 de março de 2015, a astronave controlada pela NASA entrou em órbita de Ceres e daí enviou dezenas de milhares de imagens e gigabytes de outros dados importantes sobre este corpo celeste. Uma das imagens mais intrigantes foi revelada no início de outubro, quando a Dawn estava a cerca de 1500 km da superfície de Ceres em um ângulo em relação ao sol que mostrava reflexos curiosos que não tinham sido observados nas quatro voltas iniciais em órbita.
A imagem mostra claramente regiões enigmáticas e luminosas no fundo da Cratera Occator do planeta anão, o que é considerado pelos cientistas como um sinal de recente atividade geológica. A grande Cratera Occator tem aproximadamente 92 quilômetros de largura e cerca de 4 km de profundidade. Segundo dizem os cientistas, o perfil invulgar da cratera talvez esteja relacionado ao líquido altamente mineralizado que sai do fundo em resultado de uma queda de asteroides.
Supõe-se que o líquido tenha congelado e se sublimado, deixando os vestígios em forma de ‘desenhos' de sal. Outra imagem muito interessante, feita com a ajuda do Centro Aeroespacial Alemão em Berlim, revela como o olho humano verá Ceres no comprimento de onda da luz natural. O tratamento colorido da imagem baseou-se na forma como o planeta anão reflete a luz em vários comprimentos de onda.
Viagem prorrogada
A missão inicial da Dawn terminou em julho, mas a NASA prorrogou sua viagem já que a sonda continua funcionando. A nova órbita que a nave vai ocupar fica a cerca de 7250 km de Ceres, onde será possível fazer medições adicionais e complementar os dados já coletados.
Vapor de água
Após mais de dois anos de viagem, a nave espacial Dawn chegou com segurança e entrou em órbita para iniciar a primeira exploração da NASA de Ceres, um planeta anão com pontos brilhantes misteriosos que dão muita margem à imaginação coletiva. O planeta anão Ceres tem presença confirmada de vapor de água em sua fina atmosfera e há a hipótese de que seja um corpo gelado, reminiscente de membros do sistema solar exterior.
Com informações do portal da NASA